Hardware-ul este partea fizică a unui sistem informatic, spre deosebire de
* software, care este partea logică - cea care comandă hardware-ul prin intermediul unor programe (aplicaţii, sisteme de operare şi drivere),
* şi de datele asupra cărora operează respectivul sistem de calcul.
Cuvântul este un cuvânt englez care se pronunţă aproximativ 'haad-ue-ă şi se traduce uzual cu echipament solid, sau şi cu articole de fierărie (de menaj). Hardware este ansamblul elementelor fizice şi tehnice cu ajutorul cărora datele se pot culege, verifica, prelucra, transmite, afişa şi stoca, apoi suporturile de memorare (dispozitivele de stocare) a datelor, precum şi echipamentele de calculator auxiliare - practic, toate componentele de calculatoare şi reţele de calculatoare concrete, tangibile.
Sistem informatic - este un sistem care permite introducerea de informaţie, stocarea informaţiei, prelucrarea informaţiei şi extragerea informaţiei sub formă de rapoarte.
Componentele sistemului informatic sunt : calculatoarele, programele şi personalul uman. Utilitatea lor rezultă din diverse exemple: cartea de telefoane a unui anumit operator, repertoriul de legi inclusiv funcţia lor activă şi pasivă, mersul trenurilor.
În ceea ce priveşte structura lor, putem aminti conceptul de redundanţă, ceea ce presupune dublarea de exemplu a hardiscurilor, pentru ca defectarea unuia să nu conducă la pierderea datelor.
Programele cu care pot fi realizate sistemele informatice sunt de exemplu: webserverul apache, modulul php şi baza de date mysql. Valoarea lor este recunoscută inclusiv de legiutor fiind apărate de Noul Cod Penal art. 440-449.